La asequibilidad fue una barrera importante para la adopción de semillas

La industria vegetal se ha enfrentado a importantes desafíos durante la última década. Desde su pico a finales de la década de 2010 hasta su rumoreado declive menos de una década después. Pero si bien algunos antiguos adoptantes de plantas están regresando a los productos animales, el mayor desafío parece ser alentar a los nuevos miembros a adoptar un estilo de vida sin carne, ¿por qué?

¿Por qué algunos consumidores dudan en elegir alternativas basadas en plantas?.

Hay muchas razones por las que los consumidores continúan eligiendo alimentos de origen animal en lugar de alimentos de origen vegetal, pero una razón que surge una y otra vez es esa. costo. La percepción de los consumidores de que los productos de origen vegetal son más caros que los de origen animal resulta ser un poderoso freno al cambio. Pero lo más importante es que esta opinión es infundada: la organización sin fines de lucro Good Food Institute afirma que «las opciones basadas en plantas son actualmente las más caras de todas las categorías».

Esto crea una barrera para los consumidores de toda Europa que ya se enfrentan a dificultades financieras debido a las presiones de precios.

«Los problemas de asequibilidad han afectado la forma en que los consumidores gastan: los primeros productos suelen ser productos caros que incluyen sustitutos de la carne», Maisie Stedman, coordinadora y publicista de Vegan. Sociedad, le dijo a FoodNavigator.

Además, las estadísticas de la Vegan Society muestran que el 28% de los estudiantes cree que la comida vegana es demasiado cara para ellos, lo que demuestra que los precios más bajos también pueden influir en los hábitos de gasto de la próxima generación de consumidores.

Sin embargo, si bien el costo de los productos de origen vegetal, como las hamburguesas y las salchichas sin carne, sigue siendo difícil, parece que otros productos de origen vegetal, como los frijoles y las lentejas, se están volviendo más baratos y más visibles.

«Nuestra campaña Live Vegan for Less encontró que un tercio de los consumidores están reduciendo su consumo de carne y lácteos debido al alto costo de vida, mientras que nuestra investigación de comparación de costos en los principales mercados mostró que las fuentes de proteínas, como las lentejas secas y el maní. «La mantequilla y los frijoles horneados siguieron siendo opciones más baratas», añade Stedman. «Tanto los no vegetarianos pueden estar sustituyendo la carne por opciones económicas para ahorrar dinero en sus compras semanales».

La industria vegetal también es muy consciente de la «barrera de costes» que supone el cultivo de plantas y está trabajando para superar el problema de la asequibilidad.

«Queremos ser asequibles», dijo Frankie Fox, director ejecutivo de FoodSquared, en el reciente evento Future of Fish en Londres. «Al menos el mismo nivel de precios, o inferior».

«Si queremos gente que pueda comer pescado en lugar de una o dos veces por semana, no debería costarles el doble».

Y esta actitud también se refleja en la industria pesquera.

«Si quieres gente que coma pescado, en lugar de una o dos veces por semana, no tiene por qué costar el doble», coincide Zac Austin, cofundador y director ejecutivo de la empresa de productos del mar Pacifico Biolabs. .

Y la industria vegetal espera bajar sus precios, haciéndola más competitiva, en los próximos años, como explica un portavoz del Good Food Institute.

«Esperamos que esta brecha se reduzca a medida que los fabricantes de plantas aumenten la producción, logren mayores economías de escala y busquen la paridad de precios con los competidores locales».

Otro problema al que se enfrenta la industria vegetal es la falta de apoyo gubernamental.

«Actualmente, el sistema alimentario fomenta la producción de carne y productos lácteos convencionales a través de diversos subsidios, impuestos como el IVA, políticas de contratación pública e incluso leyes religiosas y de etiquetado que operan en este sector pueden ser restrictivas», dijo Paul Whitehouse, director de ciencia. de la marca de origen vegetal Upfield, dijo a FoodNavigator en la reciente Cumbre de Nutrición Positiva. «Si pensamos en las ayudas, la Unión Europea gasta 28 mil millones de dólares al año, que se destinan principalmente a la industria animal. Los productores de plantas reciben una parte muy pequeña. Es anticompetitivo».

Estas ideas cuentan con el apoyo de ambientalistas interesados ​​en ver cambios en los sistemas alimentarios y apoyar la industria vegetal.

«Existe mucha evidencia científica de que el creciente consumo de carne y lácteos es insostenible desde una perspectiva ambiental y de salud», dijo a FoodNavigator Marco Contiero, jefe de política agrícola de Greenpeace UE. «Por lo tanto, los gobiernos, especialmente en los países ricos, deben dejar de utilizar dinero público para promover el consumo de estos productos y comenzar a promover el consumo de alimentos saludables, donde la principal fuente de alimento son las plantas».

Los expertos de la industria también están interesados ​​en enfatizar que el cultivo aún está en su infancia y, por lo tanto, necesitará tiempo para volverse competitivo.

«Requiere mucha complejidad y optimización», dice Zak Weston, director de marketing del Good Food Institute. «Desarrollar la eficiencia es algo que lleva años, y la industria cárnica tiene una ventaja de diez años en esto. A medida que aumenta la cantidad producida, podemos mejorar la eficiencia».

De hecho, los Países Bajos han tenido éxito, no sólo al lograr la paridad de precios, sino que, además, las hamburguesas de origen vegetal son ahora 78 centavos más baratas que sus homólogas de carne.

¿Qué otras razones tienen los consumidores para evitar plantar?.

Depreciación, gustoTambién se ha identificado como un problema importante para los consumidores de alimentos de origen vegetal. En particular, en el caso de los alimentos sin carne, las notas, que a menudo se describen como sabores y/u olores desagradables, son muy problemáticas.

«Existen algunos problemas por tener mucha proteína vegetal que se utiliza como carne». dijo Michel Mellema, director de innovación global de Re-Imagine Protein en el proveedor de ingredientes IFF. «Puede incluir notas de frijol, sabores terrosos, angustia y dolor temporal».

Pero las empresas están luchando con esto. En un proyecto en particular, International Flavor & Fragrances (IFF) se ha asociado con la multinacional británica Unilever y la Universidad e Investigación holandesa de Wageningen (WUR) para investigar cómo los sabores se unen a las moléculas de proteínas, con el objetivo de promover nuevas técnicas de saborización. para aumentar el sabor de los animales salvajes.

Estructura También ha resultado difícil y ha disuadido a algunos compradores. Sin embargo, como ocurre con el gusto, los expertos e investigadores de la industria están trabajando en formas de resolver este problema mediante el uso de otras proteínas, como las cianobacterias.

El profesor Poul Erik Jensen del Departamento de Nutrición de la Universidad de Copenhague dijo: «Las cianobacterias, también conocidas como algas verdiazules, son organismos vivos que pueden producir una proteína que no producen naturalmente. . «Lo realmente interesante aquí es que esta proteína está organizada en fibras que parecen fibras animales».

Y por último, pero no menos importante, la preocupación constante de los consumidores alimentos altamente procesadosEstán eliminando algunos de los productos de origen vegetal. Muchos consumidores asocian los productos de origen vegetal con métodos altamente destructivos y estos métodos a menudo se ven de forma equivocada. Sin embargo, parece que a pesar de esta interacción, los consumidores no priorizan esto sobre el sabor y la textura.

«Cuando se pregunta a la gente qué es lo que más les gusta de las plantas, aspectos como el sabor, la textura y otros factores sensoriales suelen destacar», dice Robin Simsa, director ejecutivo y cofundador de Revo Foods.