En la naturaleza, la imitación no es un comportamiento infrecuente. Algunas aves pueden imitar las alarmas de los automóviles y las cámaras del tablero, mientras que otros depredadores imitan los sonidos de sus presas para atraerlas. Pero más allá de los ejemplos esperados, algunos animales han sorprendido a los científicos al imitar la forma en que hablan los humanos: animales de los que no sospecharías.
Las orcas son conocidas por su inteligencia y su complejo comportamiento social. Recientemente, una orca llamada Wikie apareció en los titulares al aprender a imitar el habla humana. Con la guía de su maestra, Wikie pudo decir palabras como «hola», «adiós» e incluso el nombre de su maestra, «Amy». Aunque la pronunciación de Wikie no fue perfecta, la imitación fue lo suficientemente precisa como para plantear preguntas interesantes sobre las habilidades vocales de estos animales marinos.
Otra historia interesante es la de una orca llamada NOC, que producía sonidos similares a los humanos. El sonido de la voz del NOC, descrito como una vibración submarina, era tan parecido al humano que los investigadores notaron una sorprendente similitud en el tono y el tono con el habla humana. Esta sorpresa muestra que el CON debe estar tratando de comunicarse sobre cualquier tipo de tema, dada su amplia interacción con los entrenadores de la Marina de los EE. UU.
En Australia, un pato llamado Destripador se hizo famoso por imitar la voz de su dueño. Ripper puede imitar el sonido de su puerta al cerrarse y puede decir «Maldito idiota», palabras que debe haber escuchado a menudo de su dueño. Esta inesperada habilidad demuestra la sorprendente flexibilidad vocal de algunas especies de aves.
Koshik, un elefante asiático de Corea, se inspiró mucho en las palabras de su maestra. Koshik hizo esto colocando su trompa en su boca, haciéndolo sintonizar con el sonido y el tono de la voz humana. Los investigadores descubrieron que los hablantes de coreano podían comprender y escribir las palabras de Koshik con una precisión sorprendente. Es posible que esta habilidad comenzara porque Koshik tuvo que interactuar con otros elefantes y las personas que lo entrenaban, demostrando que estaba muy acostumbrado a su entorno.
Las vocalizaciones de estos animales muestran su inteligencia y flexibilidad. Desde orcas hasta patos, desde focas hasta elefantes, la capacidad de estas criaturas para imitar el habla humana abre nuevas vías de investigación sobre la comunicación y la cognición animal. También nos recuerda la conexión profunda e inesperada que compartimos con los animales.
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