¿Es el cuero vegano más sostenible que el cuero animal? Lo que necesitas saber.

Vimos cómo el cuero sintético se compara con las pieles de animales. Esto es lo que necesita saber:

La mayor parte del cuero artificial está hecho de poliuretano o cloruro de polivinilo, también conocido como PVC, ambos tipos de plástico.

Si compras cuero sintético, debes evitar el PVC, dijo Huantian Cao, profesor y catedrático de estudios de moda y prendas de vestir en la Universidad de Delaware, quien ha investigado textiles sustentables y su diseño.

«Todo el ciclo de vida de estos productos tiene un impacto ambiental muy negativo», afirmó Cao. La producción, el uso y la eliminación del PVC pueden liberar cloro, una sustancia química tóxica, y el plástico es una de las mayores fuentes de dioxinas, contaminantes nocivos que persisten en el medio ambiente y pueden acumularse en los alimentos.

Los fabricantes de cuero sintético están trabajando para eliminar el uso de PVC, afirmó Cao. El poliuretano es una mejor opción, dijo, pero sigue siendo plástico y está hecho de petroquímicos, un recurso no renovable. Para fabricar este tipo de cuero sintético también se necesitan productos químicos, añadió.

Reciclar cuero sintético es difícil y rara vez se hace, dijo Cao.

Deshacerse del cuero sintético si ya no quiere usarlo puede ser una molestia. «Es un diseño», dijo Sonali Diddi, profesora asistente en el departamento de diseño y marketing de la Universidad Estatal de Colorado que investiga prendas y prendas sustentables. «No interferirá con la biodegradación».

¿De dónde viene el cuero?

El cuero tradicional proviene de pieles de animales, concretamente de vacas, que crían carne y leche. Las pieles que no se procesan para obtener cuero pueden quemarse o desperdiciarse.

«Mientras los humanos comamos carne, habrá piel y tendremos que encontrar otros trabajos», afirmó Cao. «Mucha gente podría pensar o sentirse ofendida porque matamos animales sólo para hacer cuero y zapatos, pero eso no es cierto».

Un estudio realizado por el Leather and Hide Council of America muestra que alrededor del 40 por ciento de las pieles del mundo se desperdician, dijo Kevin Latner, vicepresidente del grupo. A medida que estas pieles se descomponen, pueden liberar 40 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente cada año, dijo. Esta cantidad equivale a las emisiones de más de 9 millones de vehículos de gasolina circulados durante un año.

«Recolectar pieles de animales de las fábricas de carne y convertirlas en artículos de cuero es un método adicional de utilización de recursos», afirmó Cao.

Los productos de cuero pueden romperse en pedazos, pero el cuero reciclado puede tener menos usos, añadió.

Y, dijo, el curtido del cuero a menudo utiliza metales pesados, especialmente cromo, y los desechos resultantes son un peligro para la salud y pueden contaminar las vías fluviales si las instalaciones no están protegidas adecuadamente. Grupos como Leather Working Group y Oeko-Tex otorgan certificaciones de calidad para el cuero.

A la hora de comprar, muchos expertos dicen que la opción sostenible es aquella que puedes conservar y utilizar durante mucho tiempo.

La piel animal está «probada por el tiempo», dijo Diddi.

«Todavía vemos pieles en buenas condiciones incluso si tienen 100 o 150 años», afirmó. «Si piensas en estabilidad, durabilidad y estética, diría que el cuero genuino sería el camino a seguir».

Dependiendo de cómo se fabrique y use, el cuero sintético puede ser más duradero que el cuero real, dijo. Los productos manufacturados pueden pelarse, astillarse o romperse con el uso frecuente.

Métodos para hacer cuero falso y cuero real.

Las empresas están experimentando con alternativas al cuero a base de plantas, incluidos productos elaborados con setas o cactus, así como con frutas como la piña.

Estos tejidos pueden ser más sostenibles que el cuero sintético porque son de origen vegetal y no necesitan calentarse como las pieles de animales, dijo Didi.

Pero la investigación sobre estos productos continúa y los resultados aún no son concluyentes, lo que significa que es demasiado pronto para saber cuáles son los efectos de los cueros de origen vegetal.

«Aún es muy temprano», dijo Cao.