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Es la hora de comer en el Restaurante Berrio, un restaurante tradicional vasco situado en unas verdes colinas a las afueras de la ciudad de Bilbao. La cocinera Itziar Eguileor acaba de darse cuenta de que ha hervido demasiadas alcachofas.
«Todo lo que sobraba solía ir directamente a la basura», dice, sacudiendo la cabeza y señalando un contenedor de basura justo en la puerta trasera de la cocina. «Tenemos varios contenedores grandes en la parte de atrás».
Eguileor dice que se sentía fatal por tirar kilos y kilos de comida perfectamente comestible -sobras- después de cada ajetreado turno de comida. Pasó tiempo al teléfono con organizaciones benéficas y residencias de ancianos, con la esperanza de que aceptaran las sobras del restaurante, pero sin suerte.
«La mayoría de ellos dijeron que tenían sus propios cocineros y que no aceptarían nada de nuestra comida», dijo. «Tengo un trabajo, así que tengo suerte de poder pagar mi hipoteca. Pero hay gente que lucha, que podría usar esta comida».
Pero hoy, las sobras de este restaurante -y de muchos otros cercanos- no van a parar a la basura. Van a parar al primer frigorífico comunitario de España, un proyecto pionero para compartir el exceso de comida y reducir el desperdicio.
Alimentos para todos
Las entregas como la de Eguileor llegan varias veces al día al frigorífico solidario. Es un frigorífico de tamaño estándar, como los que hay en la mayoría de los hogares. Se encuentra en una acera de la ciudad vasca de Galdakao, de 30.000 habitantes.
Detrás de su pequeña y ordenada valla, el cable de alimentación del frigorífico se extiende por la acera hasta un centro comunitario público situado más allá. Cualquiera puede depositar comida, o servirse ella misma.
«Depende del día, pero solemos llevar de seis a ocho grandes tupperware llenos de comida, todos los días», dice Eguileor, mientras descarga los víveres. «Lo único que no traemos son los postres, porque nunca sobran».
Aunque la economía española está saliendo lentamente de la recesión, la crisis ha tenido un impacto persistente en los valores de la gente. Entre ellos, el impulso a la frugalidad, especialmente en lo que respecta al desperdicio de alimentos.
Supermercados, restaurantes y hogares se deshacen cada día de cientos de kilos de comida sobrante y caducada. Esto es difícil de digerir para muchos, en un país en el que muchos siguen luchando por llevar comida a sus mesas.
Así, la nevera solidaria inició su cruzada contra las sobras.
Tapas de baja tecnología
El proyecto es obra de Álvaro Saiz, que dirigía un banco de alimentos para los pobres en Galdakao, donde nació.
«La idea de un frigorífico solidario surgió con la crisis económica: esas imágenes de gente buscando comida en los contenedores, ¡la indignidad!», explica Saiz. «Eso fue lo que me hizo pensar en la cantidad de comida que desperdiciamos».
Y entonces empezó a pensar en cómo reducir ese desperdicio de comida. Saiz dice que se inspiró en una iniciativa que conoció en Alemania, donde utilizan Internet para anunciar los restos de comida para que otros los reclamen.
Pero dice que quería hacer algo diferente en su ciudad natal -algo de más baja tecnología-, establecer un sistema que fuera útil incluso para sus vecinos mayores, que no están en Internet. Así que se le ocurrió la idea de una nevera comunitaria compartida. El pasado mes de abril, Saiz expuso su idea al alcalde de Galdakao.
«Cuando vino al ayuntamiento con esta idea, pensé: ¡una locura y una genialidad! ¿Cómo iba a decir que no?», exclamó el alcalde Ibon Uribe.
El ayuntamiento aprobó inmediatamente un pequeño presupuesto de 5.000 euros para pagar la nevera y un primer estudio de seguridad sanitaria, así como la electricidad y el mantenimiento. «Y concedimos a este frigorífico un estatuto jurídico especial e independiente, para que la ciudad no pueda ser demandada si alguien enferma», explicó Uribe.
Economía colaborativa
Hay reglas: Nada de carne, pescado o huevos crudos. La comida casera debe estar etiquetada con la fecha, y se tira a los cuatro días. Los miembros de la asociación de voluntarios de Galdakao se turnan para limpiar la nevera.
Pero, por lo demás, funciona en gran medida por el sistema de honor, y hasta ahora no ha habido abusos. De hecho, la comida rara vez se queda un día entero, y mucho menos cuatro.
«Los restaurantes dejan sus tapas sobrantes por la noche y a la mañana siguiente ya no están», explica Javier Goikoetxea, consultor que trabaja en proyectos de impacto social y miembro de la asociación de voluntarios que limpia la nevera. «Incluso tenemos abuelas que cocinan especialmente para esta nevera», añadió.
Al amparo de la oscuridad
Pero lo bueno del proyecto, dicen los organizadores, es que nadie sabe cuántas personas lo utilizan. La vergüenza de la pobreza obliga a algunas personas a visitar la nevera por la noche, al amparo de la oscuridad.
La nevera solidaria puede ser una herencia de la crisis económica española, durante la cual la frugalidad se convirtió en una necesidad. Pero en Galdakao, la tasa de desempleo es del 13%, casi la mitad que en el resto de España. El estado de bienestar de la región vasca es sólido, y pocos residentes pasan hambre.
Pero el País Vasco tiene una relación especial con la comida, dijo el alcalde de Galdakao, Uribe. La región es famosa por su gastronomía, especialmente en ciudades cercanas como Bilbao y San Sebastián.
