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El ecologista Bernie Krause afirma que la naturaleza se está volviendo preocupantemente silenciosa. Después de grabar la «biofonía» ambiental durante más de 50 años, afirma que los sonidos que solía experimentar de forma rutinaria -el trino de las cigarras en la selva africana, el canto de los correlimos en el delta del Yukón- prácticamente han desaparecido.
Naturaleza
Estos signos del declive de la naturaleza se encuentran en todas partes. Los coloridos arrecifes de coral se blanquean. Enjambres enteros de abejas desaparecen. Antes había 30 millones de bisontes en las praderas americanas, y hoy apenas hay 500.000 (desde el mínimo de 325 en 1884). El progreso humano sigue demoliendo bosques, pavimentando ecosistemas y bombeando más y más emisiones de carbono a la atmósfera, sin tener en cuenta las complejas repercusiones a lo largo de la cadena alimentaria.
Las leyes medioambientales y los métodos tradicionales de reducción de la huella ecológica en la construcción y el funcionamiento tienen un impacto limitado. Por eso, el concepto de «rewilding» parece ahora una forma tan convincente de avanzar y superar la crisis climática. Según Stuart Pimm, catedrático de Ecología de la Conservación de la Universidad de Duke, la repoblación forestal es un método progresista de conservación que consiste en devolver a una propiedad su estado salvaje. «Rewilding es devolver los castores a Gran Bretaña, o devolver 20 especies diferentes a la estepa sudafricana, o el jaguar a los pantanos de Argentina. Es lo que habría sido la Europa medieval con caballos salvajes».
Es una idea romántica, que utiliza intervenciones humanas mínimas y muy específicas para revertir la destrucción humana de un ecosistema, y sus mejores ejemplos hasta la fecha se encuentran en paisajes arrolladores. Las historias de éxito más famosas de Rewilding están en la Patagonia argentina y chilena, en ambas regiones encabezadas por Tompkins Conservation, el organismo filantrópico creado por el cofundador de The North Face, Doug Tompkins.
En Chile, por ejemplo, donde Tompkins adquirió una parcela tras otra a lo largo de varias décadas, la ambiciosa Ruta de los Parques, de 1.700 millas de longitud, pretende ahora preservar los ecosistemas y atraer el turismo responsable, como en el nuevo Parque Nacional Explora Patagonia, un lodge de lujo en el que los huéspedes pueden hacer senderismo durante el día y disfrutar de la gastronomía local bajo las estrellas por unos 1.000 dólares la noche. Al otro lado de los Andes, en el Parque Gran Iberá de Argentina, los esfuerzos de Tompkins Conservation, junto con el dinero de operadores turísticos como &Beyond, han contribuido a devolver múltiples especies a los humedales del Iberá, algunas de las cuales habían estado ausentes durante más de 70 años. Comenzó en 2007 con la reintroducción del oso hormiguero gigante, seguido por el venado de las pampas, el pecarí de collar, el paujil de cara descubierta, el guacamayo rojo y verde y, finalmente, el año pasado, el jaguar. Un paisaje que había sucumbido a la deforestación y a la agricultura comercial empieza a tener el mismo aspecto que antes de la intervención humana.
Sabana
En la sabana africana, en los estados en los que los gobiernos y las ONG suelen carecer de recursos para emprender costosos proyectos de repoblación forestal por su cuenta, las empresas privadas -y en la mayoría de los casos las empresas turísticas- desempeñan un papel aún más importante. Por ejemplo, el bosque de Gishwati, en Ruanda, que forma parte del Parque Nacional de Gishwati-Mukura, ha sufrido una reducción del 98% de su tamaño y de la cubierta vegetal desde la década de 1970, lo que ha provocado desprendimientos de tierra, erosión, sedimentación de los ríos y la desaparición de muchas especies que antes vivían allí, como los chimpancés y los monos dorados.
La empresa de turismo de lujo Wilderness Safaris compró una extensión de 25 acres y se asoció con la asociación Forest of Hope para desarrollar un vivero a las afueras del parque, que ahora contiene casi 10.000 árboles endémicos, con el objetivo de reforestar la zona y ampliar el parque en el futuro. En todo el continente existen proyectos similares de diversa envergadura, en parte porque el turismo aporta flujos de ingresos a lugares que de otro modo no los tendrían. Pero en un lugar como África, donde el turismo depende en gran medida de la observación de animales y de la experiencia de los ecosistemas en su máxima expresión, utilizar el sector de los viajes para financiar la repoblación forestal no es sólo una estrategia de sostenibilidad, sino también un buen negocio.
Sin embargo, esta práctica no está exenta de polémica. En los Países Bajos, en la reserva natural de Oostvaardersplassen, a las afueras de Ámsterdam, que abarca sólo 22 millas cuadradas, lo que empezó como una repoblación de ciervos, caballos y ganado se ha convertido en un trágico ejercicio de crecimiento demográfico descontrolado. Durante los inviernos más duros, la muerte de esta gran fauna provoca las protestas de los activistas contra la crueldad animal. La cuestión se convierte entonces en una cuestión de escala: ¿Qué tamaño debe tener un proyecto de rewilding para que tenga efecto, y qué tamaño se considera demasiado pequeño?
«Hay que cubrir suficiente terreno horizontal y verticalmente para tener un ecosistema completo», dice Ben Rawlence, activista del cambio climático y autor del nuevo libro The Treeline: El último bosque y el futuro de la vida en la Tierra. La biodiversidad, explica, prospera en las zonas de transición entre distintos ecosistemas. «Hay diez veces más pájaros en el borde de un bosque donde se encuentra con los pastizales, y lo mismo ocurre donde los humedales se encuentran con los pastizales«.
Para que un proyecto de rewilding funcione bien, no se trata necesariamente de preservar las mayores extensiones disponibles en la tierra que la mayoría de la gente nunca verá, como la Patagonia o la selva africana. El rewilding existe en un espectro, y en el otro extremo está la restauración intencionada y cuidadosa de espacios que se encuentran mucho más cerca de casa.
«En este momento, todo ayuda. Tenemos la responsabilidad de restaurar la ecología de nuestros propios patios, y cada abeja cuenta», dice Lily Kwong, diseñadora paisajista que recientemente ha colaborado en una serie de jardines para JW Marriott. Para el JW Marriott Desert Springs Resort & Spa de Palm Desert (California), Kwong se inspiró en el paisaje del sur de California y llenó el espacio de salvias, algodoncillo del desierto, caléndula del desierto y otras plantas autóctonas, una flora con antiguas conexiones con el ecosistema circundante y una larga historia de uso humano. El jardín se encuentra junto al spa, y la intención de Kwong no es sólo que el uso de plantas autóctonas se integre en los tratamientos del spa, sino también que el jardín atraiga más fauna endémica, como abejas y pájaros, para deleitar y divertir a los huéspedes.
Fauna
«La fauna de una zona determinada evoluciona con la vida vegetal, y cuando diseñamos sólo por gusto personal, estamos rompiendo esa relación», dice Kwong. «Las plantas autóctonas requieren mucho menos mantenimiento y mucha menos agua, sobre todo cuando lugares como California se enfrentan a sequías históricas. Parece irresponsable no liderar con una paleta de plantación nativa».
Cada vez más destinos ven el valor de permitir la proliferación de la flora y la fauna autóctonas. El nuevo Four Seasons Resort Tamarindo, en la costa del Pacífico de México, que se encuentra entre 3.000 acres de reservas de la biosfera, tanto privadas como gubernamentales, fue diseñado para integrarse completamente en el paisaje selvático circundante, hasta el punto de hacer coincidir el color de su cemento con el de la arena de la playa cercana. Los esfuerzos de reforestación para mitigar el impacto de la construcción forman parte de la estrategia del complejo para proteger las 70 especies endémicas de la región. En Destin-Fort Walton Beach (Florida), el condado de Okaloosa ha invertido más de 10 millones de dólares en la construcción de arrecifes artificiales para recuperar los ecosistemas marinos de coral del Golfo, así como para apoyar un flujo turístico sostenible de buceo y pesca. Y The Tides Inn, en Irvington (Virginia), invirtió recientemente en un proyecto de 3,6 millones de dólares para reponer 18.000 pies cuadrados de hábitat de estuario, incluyendo la adición de un arrecife de ostras, la preservación de 30 árboles antiguos y la plantación de casi 11.000 plantas endémicas de la costa.
